Bazilika svatého Petra, vysvěcená papežem Urbanem VIII. dne 18. listopadu 1626, nadále přijímá lidi ze všech zemí a všech vyznání u hrobu prvního papeže.
Z centra Říma se při pohledu na západ na obzoru objevuje ikonická silueta: kopule kostela, zakončená křížem, se tyčí do výšky 137 metrů k nebi. V roce 2026 bazilika svatého Petra, která označuje místo, kde byl apoštol a první papež , svatý Petr, po své smrti pro Krista pohřben, slaví 400. výročí od svého vysvěcení.
Jen několik kilometrů od ruin někdejší Římské říše svědčí jeden z největších kostelů na světě o síle mučednictví. „Pod kopulí spočívají dva tisíce let zbožnosti a dějin na jednom místě, vrstva po vrstvě,“ uvedl pro Register archeolog Pietro Zander, vedoucí oddělení kulturního dědictví Fabbrica di San Pietro. „Právě zde to všechno začalo: svatý Petr byl umučen… a zde odpočívá.“
Dnes sem nadále proudí poutníci i turisté z celého světa, aby navštívili toto místo mimořádného historického, uměleckého a duchovního významu. „Svět se od inaugurace tohoto kostela v roce 1626 výrazně změnil. A přesto jedna krásná věc zůstává stejná… příchod lidí,“ uvedla historička umění a dlouholetá průvodkyně v Římě Elizabeth Lvová. „Ve ‚farním kostele celého světa bylo vždy cílem přijmout co největší počet lidí v‘,“ dodala.
Lidé z celého světa přijíždějí do Říma, aby viděli Koloseum a další památky antického Říma, „ale tato mimořádná společnost, která nám tolik dala, od inženýrství po právo, je dnes pohřbena pod prachem…
Bazilika svatého Petra (tzv. „Stará svatopetrská bazilika“), postavená za Konstantina ve 4. století, byla vybudována na základech římské nekropole, kde spočíval její patron. Jižně od baziliky se kdysi nacházel Neronův cirk, starověká aréna, která byla rovněž místem hromadného mučednictví křesťan :
Svatý Petr byl umučen roku 64 po Kristu za vlády císaře Nerona v cirku nedaleko místa svého pohřbení. Po jeho smrti „se k jeho hrobu sjížděly zástupy z celého světa“. Kolem tohoto hrobu „vyrostl kostel“ a v době výstavby původní baziliky už bylo toto místo centrem úcty více než dvě století. Roku 326 císařem Konstantinem postavena první bazilika zasvěcená svatému Petrovi, musely být splněny dvě podmínky: zaprvé se musela nacházet přesně na místě svatého Petra; zadruhé musela být velkých rozměrů.“Konstantinovská bazilika existovala po dobu 1 200 let. Byla impozantní, „ale v té době už nebyla dostatečně prostorná“, aby pojala všechny věřící. Nesla stopy času a její konstrukce se začínala zhoršovat.“ Neúspěšné pokusy o obnovu a rozšíření staré baziliky nakonec vedly k rozhodnutí ji zcela zbourat a znovu postavit. Roku 1506 položil papež Julius II. základní kámen toho, co se mělo stát „novou bazilikou“. Julius II. také založil Fabbrica di San Pietro, dílnu pověřenou dohledem nad výstavbou a výzdobou baziliky. Tento úřad je dnes odpovědný za zachování uměleckého dědictví stavby. Fabbrica rovněž spravuje historické archivy umístěné v prostorách pod klenbou baziliky. Archivní dokumenty — sahající od roku 1513 až do současnosti — „obsahují popisy prací, jejich náklady i potvrzení o platbách; jejich tříděním můžeme rekonstruovat dějiny svatého Petra,“ uvedl Zander.
Dne 18. listopadu 1626 papež Urban VIII. slavnostně vysvětil baziliku svatého Petra při obřadu, který začal vnějším požehnáním stavby svěcenou vodou a skončil mší. Mezitím papež pomazal mozaikové kříže posvátným olejem (svatým křižmem) a svou berlou nakreslil písmena řecké a latinské abecedy do popela rozprostřeného na podlaze. Podle svědectví očitého svědka dochovaného v bazilice den předtím tisíce lidí procházely ulicemi vyzdobenými květinami od baziliky svatého Marka poblíž Piazza Venezia až k bazilice svatého Petra a obklopily kostel „jako ve velkém objetí,“ uvedl Zander. Bylo to vyvrcholení více než 120 let nezdarů, přerušených staveb a proměnlivých plánů, na nichž se podílely desítky nejvýznamnějších umělců a architektů renesance, včetně Bramanta, Rafaela, Antonia da Sangalla, Michelangela, Carla Maderna a Gian Lorenza Berniniho. V době svého vysvěcení nebyla obrovská bazilika o délce 186 metrů (kostel tak rozlehlý, že by se do něj vešly největší katolické kostely, baziliky i katedrály světa) ani zdaleka dokončena. „Stále chyběla výzdoba, chyběly mozaiky, chyběly oltářní obrazy,“ uvedl Zander. Náměstí i slavná Berniniho kolonáda byly dokončeny až o 40 let později.
Podle kardinála Maura Gambettiho, arcikněze baziliky svatého Petra od roku 2021, navštívilo během Jubilea naděje v roce 2025 baziliku svatého Petra přibližně 20 milionů lidí. V hlavní turistické sezóně bazilika průměrně přijme asi 40 000 návštěvníků denně. Pod vedením kardinála Gambettiho bazilika reagovala na příliv turistů inovacemi jak v oblasti návštěvnického zážitku, tak i svátostného života u svatého Petra. Kromě obvyklých bohoslužeb — mší, adorací a zpovědí — nabízí kostel každý týden také půlhodinu živé duchovní hudby a eucharistickou adoraci po skončení bohoslužeb. V listopadu loňského roku vedení rovněž zřídilo „prostor naslouchání“, kde mohou návštěvníci hovořit s knězem nebo vyškoleným laikem. Ačkoli vstup do baziliky zůstává zdarma, ti, kteří chtějí strávit méně času ve frontě, si nyní mohou rezervovat návštěvu online za příplatek 7 eur (8 dolarů). Mezi další placené zážitky patří výstup na kopuli, návštěva nekropole či pokladnice nebo také prohlídka imerzivní 3D rekonstrukce baziliky. Připravují se i další projekty: malá kavárna na střeše baziliky, která nabízí nápoje a lehké občerstvení, rozšiřují se prostory a vedení rovněž oznamuje otevření veřejných výstav v prostoru obklopujícím dvě ze čtyř vedlejších kupolí baziliky. Cílem je „pokoušet se co nejvíce rozptýlit davy a podpořit rozlišení… mezi těmi, kteří mají spíše historický či umělecký zájem, a těmi, kteří jsou motivováni především náboženskou vírou,“ uvedl kardinál Gambetti na tiskové konferenci v únoru. Lvová uvedla, že většina novinek v bazilice — například „rychlý vstup“ pro časově vytížené návštěvníky — představuje snahu přizpůsobit se moderní době, i když to někdy může působit dojmem „příliš mnoha věcí najednou“. Zároveň vyjádřila obavu, že oddělování zkušenosti běžného návštěvníka od zkušenosti věřících katolíků může odklánět od původní myšlenky baziliky otevřené všem. „Krása kostela byla navržena tak, aby vedla návštěvníky k úžasu a k adoraci,“ uvedla Lvová. „Nezapomeňte, že každé dílo vytvořené v této bazilice mělo za cíl přiblížit lidi Bohu.“