Představa, že demokratický stát může být postaven jen na národním základě, je v našem politickém diskursu pevně zabydlená a zdaleka není jen výsadou konzervativních nacionalistů. I liberálové jsou evidentně přesvědčeni, že občanské svobody a svoboda národů jsou nedělitelné, takže jedno nemůže existovat bez druhého.
Naše pojetí národa pochází ze lživého vyprávění Aloise Jiráska. Jsme stále přesvědčeni, že národ je jakési přirozené společenství, že existence českého národa není náhoda a že jsme srdcem a pupkem Evropy od nepaměti. Představa, že jen český národ zaručuje demokracii, protože svoboda občanů vychází z buditelského pojetí národa. Podle buditelů a jejich následovníků tady byl český národ pořád, jenom občas spal.
Lidé se vždy potřebovali sdružovat do různých společenství. Ovšem dříve, než na národním základě se lidé spolčovali na základě jiných kritérií. Dlouhou dobu byla klíčová příslušnost k nějakému stavu. Česky mluvícímu šlechtici byl mnohem bližší německy mluvící šlechtic než česky mluvící pacholek. Dalším kritériem byla příslušnost k panovníkovi a pak samozřejmě víra, která spojovala lidi bez ohledu na to, jakým jazykem se dorozumívali.
Národ jako společenství lidí, kteří sdílejí společný osud – tedy vyprávějí si o sobě příběh, kterému všichni věří a který dává jejich společné existenci nějaký smysl, vznikl až v období romantismu. To je i případ českého národa, který nevznikl proto, že bychom byli od přírody jedna rodina. Přitom naše genetická výbava je velice pestrá a převažují v ní víc Keltové a Germáni než Slované.
Národy mohou být definovány různě. Americký národ, který byl dlouho pokládán za vzor demokracie, je napůl politický a napůl náboženský projekt. Identitu příslušníka amerického národa určuje věrnost ústavě USA a víra v Boha. Identitu českého národa určuje především jazyk, kultura a skutečná i vysněná a podle potřeby pokroucená minulost.
Základní příběh českých dějin, který určil naše vnímání historie, vymyslel a sepsal František Palacký. Z něho pak vycházeli všichni další interpreti naší historie, jako byl Alois Jirásek, Tomáš Garrigue Masaryk, ale i Zdeněk Nejedlý. Palacký postavil na vrchol dějin husitství. Alois Jirásek je klíčovým popularizátorem husitského loupení a porážení katolíků představovaných národem německým. Předcházel Jiráskův mýtus o praotci Čechovi nebo kněžně Libuši, o husitství jako vzoru zabijácké a paličské šlechetnosti, potom Bílá hora a německý útlak jako „doba temna.“ Jirásek dále tvořil jasné české hrdiny a jasné německé padouchy a posílil neomylnost historického poslání českého národa.
Jiráskovu pokračovateli Tomáši Garriguovi Masarykovi se rovněž podařilo implantovat do českého povědomí přesvědčení o demokratickém a humanitním charakteru husitství. Vybral si z husitství jen jeden radikální výhonek Jednoty bratrské, a na něm pak postavil celou osu českých dějin směřující k humanitě a morálnímu pokroku. Masaryk především dbal o svou popularitu. Rozděloval dějiny na „dobré“ a „špatné“. Vyloučil úspěšné období baroka, protože Habsburků se bál a nenáviděl je. O komunistický výklad české historie se starají od roku 1948 až dodnes i matoucí historické filmy Otakara Vávry. Součástí české historie je však, ať si přejeme nebo ne, i poválečných 45 let vlády komunistů, které nelze vyloučit a dopustit se stejné chyby, jako když Masaryk z historie vyloučil katolické baroko.
Nadšení 19. století pro svobodu národů nepřineslo Evropě požehnání, ale 150 let nesnášenlivosti. Ukázalo se, že emoce spojené s národní mytologií jsou největším rizikem pro svobodu občanů a suverenitu států.
